La parola mito deriva dal greco antico mythos, che significa "narrazione". Il mito rappresenta la prima forma di racconto inventata dall’umanità per spiegare l’origine del mondo, degli dèi e degli esseri umani, i fenomeni naturali, la vita e la morte.
Nati in epoche remote, prima dell'introduzione della scrittura, i miti venivano tramandati oralmente.
Ogni civiltà ha i propri miti, ma spesso racconti di culture diverse presentano elementi comuni, come dimostrano i temi ricorrenti e le similitudini tra i protagonisti.

I protagonisti del racconto mitologico

Ambientazione dei miti

I miti si svolgono in un'epoca remota, fuori dalla storia scritta, in luoghi spesso indefiniti come mari, montagne o terre lontane e misteriose. Questo li rende racconti senza tempo e universali.

Classificazione dei miti

I miti possono essere suddivisi in categorie a seconda dei temi trattati. Ecco una possibile classificazione:

• Miti cosmogonici: riguardano l'origine dell'universo e dei pianeti.
• Miti degli eventi naturalistici: spiegano fenomeni naturali o atmosferici comuni o straordinari, come il diluvio universale o la carestia.
• Miti eziologici: raccontano l'origine di elementi naturali, nomi geografici o tradizioni. Ad esempio, il mito di Narciso spiega l'origine del fiore omonimo.
• Miti storici: reinterpretano episodi storici realmente accaduti.
• Miti teogonici: narrano la nascita degli dèi e i loro lignaggi, come il mito della nascita di Zeus, figlio di Crono.
• Miti antropogonici: spiegano l'origine dell'essere umano, come il mito biblico di Adamo ed Eva.
• Miti morali: esplorano l'origine del bene e del male, come il mito del vaso di Pandora.
• Miti fondatori: trattano la fondazione di città o imperi, spesso attribuita all'intervento degli dèi.
• Miti escatologici: descrivono la fine del mondo e dell'umanità, spesso attraverso disastri naturali.

Funzioni del mito

I miti avevano diverse funzioni nelle antiche società:

• Spiegare l'ignoto: fornivano risposte ai grandi misteri dell'esistenza e ai fenomeni naturali che l’uomo non poteva spiegare.
• Trasmettere valori: insegnavano i comportamenti ideali e rafforzavano le credenze religiose e morali della comunità.
• Creare identità: contribuivano a unire la comunità, rafforzando l'identità culturale e religiosa di un popolo.

Elementi comuni tra le culture

Secondo gli studiosi, i miti presentano elementi comuni per diverse ragioni, tra cui:

• Derivano da racconti antichi, arricchiti da ciascun popolo con nuovi dettagli.
• Rispecchiano un modo di pensare condiviso dagli uomini delle prime civiltà.

Gli ingredienti del mito

I miti hanno una struttura semplice, che si può sintetizzare così:

• Descrizione della situazione iniziale.
• Imprese dei protagonisti, che affrontano difficoltà.
• Intervento della divinità.
• Conclusione della storia, spesso con una morale.

Il linguaggio del mito, essendo legato alla tradizione orale, è caratterizzato da frasi semplici, ripetizioni di concetti e dialoghi tra i personaggi.

La mitologia greca

La mitologia greca comprende i miti dell'antica Grecia, ed è particolarmente rilevante poiché le sue storie furono adottate anche dai Romani. Alcuni dei principali protagonisti sono:

• Gli dèi dell'Olimpo: come Zeus, Era e Atena.
• Creature fantastiche: come le ninfe, Eco e il Minotauro.
• Eroi: come Eracle.

La mitologia greca è alla base dell'antica religione greco-romana, fondata sul culto degli dèi olimpici.