Le ferrovie vennero introdotte in India nel 1853. Nel 1947, l'anno dell'Indipendenza dell'India, veniva gestita da 42 operatori distinti. Nel 1951 l'intera rete venne nazionalizzata e sottoposta ad un unico operatore, mantenendo però le differenze originarie per cui, a seconda del luogo, i binari hanno forme e dimensioni diverse.
Le ferrovie indiane sono tra le cose migliori lasciate dalla dominazione inglese, anche se la manutenzione a volte lascia molto a desiderare e gli incidenti grandi e piccoli sono relativamente frequenti.