Critico della religione e dell'intolleranza, difensore della libertà di pensiero. Scrisse Candido e promosse la tolleranza religiosa.
Teorizzò la separazione dei poteri nello Stato. Autore de Lo spirito delle leggi, fu un grande critico dell'assolutismo.
Sostenitore della democrazia, scrisse Il contratto sociale. Denunciò le disuguaglianze sociali ed economiche e sostenne la sovranità popolare.
Curatore dell'Encyclopédie, raccolse il sapere del tempo. Promosse la conoscenza come strumento di progresso.
L'uomo deve uscire dallo "stato di minorità" e pensare con la propria testa (Sapere aude!). Difende la libertà, l'uguaglianza giuridica e la pace universale. (scheda su Kant)
Autore di Dei delitti e delle pene. Criticò la tortura e la pena di morte, promuovendo la giustizia basata sulla ragione.