In Asia hanno avuto origine molte grandi civiltà del passato:
nei paesi dell’Asia mediterranea nacquero la civiltà fenicia, quella ebrea e quella degli ittiti.
in Mesopotamia si svilupparono le civiltà degli accadi, dei sumeri, dei babilonesi, degli assiri e dei persiani
in Cina sorsero civiltà agricole che diedero origine a uno dei più importanti imperi della storia.
In Asia nacquero anche le principali religioni del mondo: ebraismo, cristianesimo, islamismo, induismo, buddismo, lamaismo, confucianesimo, taoismo e shintoismo.
Nel VII secolo d.C., dopo la nascita di Maometto, si sviluppò la civiltà araba, e in seguito l’impero turco. Nel XIII secolo si affermò anche l’impero mongolo, esteso in gran parte dell’Asia centrale.
L’Asia è da sempre luogo di intensi scambi commerciali; i mercanti arabi commerciarono con l’Occidente: spezie, stoffe e oggetti preziosi. Nel XIII° secolo iniziò l’esplorazione dell’Asia da parte degli europei, come le imprese di Marco Polo raccontate nel Milione.
Portoghesi e spagnoli cercarono di aprire nuove rotte verso l’oriente e le campagne commerciali di Spagna, Portogallo, Olanda, Gran Bretagna e Francia posero basi sulle coste dell’Asia per rifornirsi di materie prime e prodotti locali.
Iniziò così la colonizzazione dell’Asia da parte dei paesi europei e solo Cina e Giappone rimasero autonomi.
L’Asia è il più grande continente della Terra. È situata quasi totalmente nell’emisfero settentrionale. È separata dall’Europa dalla catena degli Urali; in passato l’Asia era unita all’Africa, ma ora sono separate grazie al canale di Suez. Lo stretto di Bering la divide dall’America.
Nell’Asia si possono individuare quattro aree:
area settentrionale, fomata da pianure, bassopiani e altopiani e dalla catena degli Urali.
area centrale, ospita i più alti massicci montuosi del pianeta, nelle catene montuose del Karakorum e dell’Himalaya, dove situato il monte Everest. Si trovano anche vasti altipiani: il Pamir, il Gobi e il Tibet.
area meridionale, caratterizzata dai tavolati della penisola arabica e indiana e da grandi pianure alluvionali.
area insulare, formata da una corona di isole che iniziano con l’arcipelago giapponese e proseguono con quello filippino e indonesiano.
I grandi fiumi dell’Asia nascono dal Tibet alla zona montuosa centrale:
L’Ob, lo Jenisei e il Lena scorrono da sud a nord e sfociano nel Mar Glaciale Artico.
L’Amur, lo Huang He, lo Chang Jiang e il Mekong scorrono da ovest a est e sfociano nell’Oceano Pacifico.
Il Brahmaputra, il Gange e l’Indo scorrono da nord a sud e sfociano nell’Oceano Indiano.
Il Tigri e l’Eufrate si uniscono nello Shatt al-Arab, che sfocia nel Golfo Persico.
In Asia si trovano anche alcuni grandi laghi. Il principale e il lago d’Aral (salato e poco profondo), situato a sud degli Urali. Procedendo verso est si incontrano il Lago Balhaš e il Bajkal.
In Asia si può trovare ogni tipo di clima:
a nord le temperature sono molto rigide (-40°).
nella zona centrale, il clima è di tipo continentale con scarse precipitazioni.
la regione meridionale ha un clima tropicale caldo e umido, soggetto ai monsoni. Nelle zone costiere sono frequenti cicloni e tifoni.
le regioni lungo l’equatore, hanno temperature elevate tutto l’anno e piogge frequenti.
In Asia vive oltre il 60% della popolazione mondiale, quasi 4 miliardi di persone. La distribuzione della popolazione non è omogenea, la popolazione è soprattutto concentrata nell’Asia orientale e nella regione indiana.
Vi sono numerosi etnie:
nell’Asia centrale e settentrionale si trova il gruppo dei mongoloidi: cinesi, giapponesi, mongoli, birmani, tibetani
nell’Asia occidentale si trova il gruppo degli europoidi: russi, caucasici, armeni, ebrei
nell’Asia meridionale si trova il gruppo dei negroidi.
In Asia si parlano numerose lingue, fra cui il cinese mandarino che è la lingua più parlata al mondo.
In Asia sono nate le principali religioni del mondo:
il cristianesimo, praticato nelle Filippine e in alcune repubbliche sovietiche
l’ebraismo, praticato in Israele
il buddismo, praticato nel sud-est
l’induismo, praticato in India e in Nepal
l’islamismo, praticato nei paesi arabi, Iran, Afghanistan, Pakistan
lo shintoismo, in Giappone
il confucianesimo, in Cina
il taoismo, in Cina
il lamaismo, nel Tibet
Fin dall’antichità l’Asia ha avuto grandi città; recentemente sono sempre di più le persone che dalle campagne si trasferisce nelle grandi città (inurbamento). Oggi sono 11 le megalopoli in Asia che hanno più di 10 milioni di abitanti.
Molti paesi dell’Asia hanno avuto negli ultimi anni una forte crescita economica: Giappone, Corea del Sud, Singapore.
I paesi della Penisola Arabica, grazie al petrolio, si sono arricchiti notevolmente, ma la ricchezza è rimasta nelle mani di pochi e la popolazione vive in povertà.
Cina e India hanno avuto un notevole sviluppo industriale e tecnologico ma hanno ancora molti squilibri sociali.
In tutta l’Asia sono comunque presenti aree di estrema povertà e arretratezza, aree in cui vi sono tensioni politiche e religiose e aree con notevoli danni ambientali.